Hodnota pH vody představuje jeden z nejdůležitějších faktorů pro všechno živé ve vodě. Ideální pro zahradní jezírka jsou hodnoty pH od 7 do 8. Mezní hodnoty, při kterých je nutný náš zásah, jsou hodnoty pH 6 a 8,5. Časně ráno mohou být tyto hodnoty o něco nižší a večer zase o něco vyšší.
Hodnota pH je ukazatelem síly kyseliny nebo zásady. Je rozdělena do stupnice od 0 do 14. Čistá voda s hodnotou pH 7 je označována jako neutrální, voda z vodovodu má zpravidla hodnotu pH mezi 7,0 - 7,5.
Alkalické roztoky mají hodnotu pH vyšší než 7. Čím výše se hodnota pH nachází nad 7, o to silněji je roztok alkalický. Kyselé roztoky mají hodnotu pH nižší než 7. Čím hlouběji pod 7 se hodnota pH nachází, tím kyselejší je voda. Silná kyselina je například koncentrovaná kyselina solná s hodnotou pH nižší než 1.
V případě naměření hodnot pod pH 6 a nad pH 9 nemůže být u ryb vyloučeno poškození kůže a žáber, v extrémním případě to může vést k jejich uhynutí. Zvláště při vysokých hodnotách NO2 (dusitany) a NO3 (dusičnany) v kombinaci s vysokým pH vody (více jak 8,5) vzniká čpavek, který je pro ryby vysoce toxický.
Z pohledu chemie má voda vzorec H2O. To znamená, že v jedné molekule vody se nacházejí dva atomy vodíku (H) a jeden atom kyslíku (O). Tyto vodní molekuly se rozkládají na hydroxidové ionty s negativním nábojem (OH-) a vodíkové ionty s pozitivním nábojem (H+). V součtu je přesto molekula neutrální.
Definice hodnoty pH byla stanovena na koncentraci vodíkových iontů. Aby se nemuselo pracovat s nešikovnými čísly, byla hodnota pH definována jako "záporný dekadický logaritmus iontu vodíku" (ježíííš, tohle do mě hustil vždycky taťka). Při koncentraci vodíkových iontů např. 0,01 mol/l (= 10-2 mol/l) má příslušný roztok hodnotu pH 2.
Čím vyšší je koncentrace vodíkových iontů, tím nižší je hodnota pH. Pokud klesne hodnota pH ze 7 na 6, zvětší se koncentrace vodíkových iontů o desetinásobek.
Pro hrubou orientaci o kyselosti měřeného roztoku se k měření používá lakmusový papírek, což je proužek papíru napuštěný lakmusem. Poněkud přesnější údaj o kyselosti měřeného roztoku poskytuje univerzálnější indikátorový papírek, jehož zbarvení se mění s pH měřeného roztoku od červené až po tmavě modrou.
Pro přesná měření hodnot pH vodných roztoků se v současné době se v současné době používá prakticky výlučně potenciometrie s využitím skleněné elektrody jako měrného členu.