GALAPÁGY
Galapágy (španělsky Islas Galápagos), oficiálně Galapágos archipelago (Galapážské souostroví) je název ekvádorského souostroví 19 sopečných ostrovů ve východní části Tichého oceánu asi 1 000 km západně od pobřeží Ekvádoru.
Jsou proslulé pouze na těchto ostrovech žijícími, zvláštními druhy zvířat, např. prehistorisky vyhlížejícími ještěry, obřími suchozemskými želvami atd. Galapágy se nacházejí po obou stranách rovníku. Ten přetíná severní část největšího ostrova Isabela. Souostroví má rozlohu 7 844 km2, žije zde asi 31 000 obyvatel. Galapágy jsou ekvádorskou provincií. Hlavní město je Puerto Baquerizo Moreno na ostrově San Cristöbal. Nejznámější jsou ostrovy Isabela, San Cristöbal, Santiago, Santa María a Santa Cruz.
Galapágo značí želvu, název znamená tedy něco jako "želví ostrovy", na některých ekvádorských mapách lze nalézt pojmenování Arcipiélago de Colón.
Souostroví je tvořené z kuželů malých sopek. Některé jsou činné dodnes. Na největším ostrově Isabela ční nejvyšší hora, sopka Wolf s 1 646 m n.m. Jejím kráterem prochází rovník. Ostrovy mají většinou suché klima. Mají černý povrch z lávových skal. Částečně zalesněné jsou pouze vrcholy sopek. První ostrovy Galapág byly vytvořeny z čedičové lávy při podmořských erupcích přibližně před 5,5 miliony let. Podle nejnovějších poznatků se ostrovy každým rokem vzdalují od pevninského Ekvádoru o 7 cm.
Ostrov Isabela je se svou rozlohou 4 640 km2 největším ostrovem souostroví, na délku měří 100 km, je 4x větší než Santa Cruz. Ostrov byl pojmenován po španělské královně Isabele, která sponzorovala cesty Kryštofu Kolumbovi, známý je ale také jako Ostrov Albemarle, po vévodovi stejného jména. Severní část ostrova prochází zemským rovníkem.
Ostrov Santa Cruz je druhý největší ostrov s rozlohou 986 km2 a maximální nadmořskou výškou 864 m. V hlavním městě Puerto Ayora žije asi 10 000 obyvatel. Na ostrově žijí tučňáci a také jediný mořský plaz leguán galapážský.
Ostrov Santiago byl pojmenován podle španělského jména svatého Jakuba. Na počest tomuto světci pojmenovali Španělé mnoho míst při objevitelských cestách při objevování Ameriky. Žijí zde mimo jiného krásně vybarvení krabi.
Jeden z nejvýchodnějších a geologicky nejstarších ostrovů je Ostrov San Cristöbal. Jméno dostal po patronu námořníků, sv. Christopherovi. Původní, resp. místní název ostrova je Chatham, odvozený od Williama Pitta, hraběte z Chathamu. Ostrov má rozlohu 558 km2 a nejvyšší bod je ve výšce 730 m n.m. Na tento ostrov létají 2 letecké společnosti, a to z ekvádorské Guayaguily a Quita. Na ostrově najdeme fregaty, tuleně, suchozemské želvy, kozy, tropické ptáky, mořské leguány, racky. V okolních vodách jsou k vidění žraloci, rejnoci a humři, delfíni.
Třetím největším, nejzápadnějším a geologicky nejmladším ostrovem je Ostrov Fernandina, dříve znám jako Ostrov Narborough, po Johnu Narboroughovi. Ostrov je nejaktivnější sopkou, poslední erupce byla 11.04.2009. Mohutnou explozi zaznamenal v únoru roku 1825 Benjamin Morell, kapitán britské velrybářské lodi Tartar, když projížděl mezi Fernandinou a Isabelou. Někteří členové posádky omdleli z horka a dusivého vzduchu. Vzhledem k sopečné činnosti je na ostrově méně vegetace než na jiných ostrovech, podél pobřeží je ale silný pás mangrovníků, jež jsou domovem pro bohatou živočišnou říši. Většinu populace tvoří tučňáci, kormoráni, leguáni a želvy.
Ostrov Santa María byl pojmenován po jedné z karavel Kryštofa Kolumba. Původní jméno Floreana pochází zase po Juanu José Floresovi, prvním ekvádorském prezidentu, jehož vláda převzala souostroví pod svou správu. Ostrov byl znám i pod názvem Charles, po anglickém králi Charlesu II. Rozlohu má 173 m2 a maximální výšku 640 m n.m.